Le Saint-Sépulcre : le lieu le plus sacré de la chrétienté

C’est la destination principale des nombreux pèlerins qui visitent Jérusalem, le but ultime de tous les circuits religieux chrétiens. Mais également de tous les visiteurs qui, quelle que soit leur foi, trouvent en ce lieu une atmosphère une atmosphère mêlant passion dévotion et mysticisme.

Le lieu qui vit Jésus quitter ce monde puis y revivre

En dépit de son apparence plutôt humble, l’église du Saint-Sépulcre est un lieu tout à fait unique au monde. C’est le site le plus saint de la chrétienté car, selon la tradition, c’est le lieu de la crucifixion de Jésus, où il fut enterré et où il ressuscita.

L’édifice est reconnaissable à ses deux grandes coupoles, son clocher et ses deux imposantes portes en bois.

L’accès à l’église peut se faire en suivant le chemin de croix, la Via Dolorosa, qui traverse la vieille ville de Jérusalem d’est en ouest. Sur les 14 stations du chemin de croix, 5 sont situées dans le complexe du Saint Sépulcre. L’église est composée d’un grand parvis, d’un atrium, d’une rotonde et d’une basilique. L’entrée de l’église est composée de deux grandes portes au-dessus desquelles des linteaux ont été sculptés à même la pierre. Ces structures ont été démontées en 1930 et placées au musée Rockefeller de Jérusalem afin de les préserver des intempéries.

La porte de droite a été murée et l’accès se fait aujourd’hui uniquement par la grande porte côté gauche. L’église est depuis longtemps l’objet de disputes entre les différentes communautés chrétiennes. Aujourd’hui, 6 communautés partagent le lieu saint : les catholiques romains, les coptes, les Grecs orthodoxes, les syriaques, les arméniens apostoliques et les éthiopiens.

Le fonctionnement de l’église respecte un « status quo » qui fixe les horaires de prière pour chaque congrégation, les heures d’ouverture et de fermeture de l’église et la rotation pour l’allumage des chandeliers et des lampes à huile. Pour éviter les tensions, depuis le XIIIème siècle, deux familles musulmanes détiennent les clefs de l’église et ont la charge de l’ouverture et de la fermeture des portes.

L’église du Saint Sépulcre accueille chaque année plus d’un million de visiteurs du monde entier. Par son histoire et son importance pour le monde chrétien, c’est une visite tout à fait exceptionnelle.

Histoire de l’église du Saint Sépulcre

Il y a deux mille ans, ce site se trouvait en dehors de la ville de Jérusalem. Il y avait ici une montagne utilisée à la fois pour les crucifixions et pour les enterrements. Les évangiles parlent de cet endroit comme du « golgotha », ce qui signifie crâne en araméen (évangile de Matthieu, chap 27, v.33).

Au cours du règne de l’Empereur Hadrien (76-138 de notre ère), un temple a été érigé ici en l’honneur de Aphrodite. Selon les historiens, le choix de ce lieu a été déterminé pour empêcher les premiers judéo-chrétiens de venir se recueillir à cet endroit. Deux cents ans plus tard, l’Empereur Constantin déclare le christianisme religion officielle de l’Empire.

Sa mère, Hélène, vient en pèlerinage à Jérusalem et identifie le lieu de la crucifixion du Christ à l’emplacement où se trouve le temple. Elle découvre les vestiges de la Sainte Croix de la crucifixion et ordonne la construction d’une église. Inaugurée en 335, cette église est nommée « église de la Sainte-Croix ».

À la suite des invasions perses et arabes à partir du VIIème siècle, l’église a été plusieurs fois détruites et reconstruites. De grands travaux ont été entrepris par les croisés au XIIème siècle. Sous le nom de Saint Sépulcre, l’église est inaugurée en 1149 pour marquer le cinquantième anniversaire de leur présence en Terre Sainte.

Elle a été partiellement restaurée après un incendie en 1808. Malgré les vestiges de l’église byzantine et les travaux du XIXème siècle, l’essentiel de ce que nous pouvons observer date de la restauration des croisés.

Situation géographique de l’église du Saint Sépulcre

L’église du Saint Sépulcre se situe au nord-ouest de la vieille ville de Jérusalem, au cœur du quartier chrétien de la ville trois fois saintes. Également appelée l’église de la Résurrection, c’est un bâtiment imposant dont les deux dômes gris-noirs sont visibles à des kilomètres.

Pour la majorité des Chrétiens, l’église marque le lieu de la crucifixion, de la mort et de la résurrection du Christ : il s’agit du lieu le plus sacré de la foi chrétienne.

La visite de l’église du Saint Sépulcre

A l’intérieur de l’église, sur le côté droit, se situe un escalier dont la montée mène au Golgotha. Il est partagé entre les catholiques et les grecs- orthodoxes.

La partie catholique est décorée avec des mosaïques, certaines datant des croisés, représentant le Christ retirant ses habits (Xème station) et le lieu de la crucifixion (XIème station). De l’autre côté de la pièce, se trouve une chapelle marquant le lieu où était plantée la Sainte Croix. Il s’agit de la XIIIème station qui est gérée par les grecs- orthodoxes.

On peut y voir de nombreuses icones et des lampes à huile caractéristiques des églises orientales. Entre les deux parties du Golgotha, on peut observer une statue de Marie qui marque selon la tradition le lieu où se trouvait la mère de Jésus où moment de la crucifixion (XIIIème station). En descendant du Golgotha, on se situe dans l’atrium de l’église et nous voyons la pierre dite de l’Onction. C’est sur cette dernière que le corps de Jésus aurait été enduit d’huile après avoir été descendu de la croix.

C’est la raison pour laquelle de nombreux pèlerins touchent cette pierre et y frottent croix et vêtements pour en faire des reliques. A quelques mètres sur la gauche se trouve la rotonde. Il s’agit d’une grande salle entourée de colonnes. Au centre se trouve un édicule qui abrite la tombe de Jésus, la XIVème station. Dans la tombe, il y a deux chambres. La première est appelée « la chapelle de l’ange » et marque le lieu où un ange est apparu aux femmes trois jours après l’enterrement de Jésus (évangile de Luc, chap 24, v 1-11). Le tombeau du Christ se trouve dans la chambre intérieure.

Juste en face se trouve la plus grande chapelle des grecs-orthodoxes, le catholicon. On peut voir une coupe de pierre au sol, appelée l’omphalos, qui marque l’emplacement du centre du monde.

On peut également visiter de nombreuses chapelles appartenant aux différentes communautés chrétiennes, voir le lieu où la Sainte Croix fut découverte mais aussi se rendre sur le toit et voir le village éthiopien, « Deir As-Sultan ».

FAQ sur l'Eglise Saint-Sépulcre

Où se situe le Saint-Sépulcre ?

Il est situé au cœur de la vieille ville, au bout de la Via Dolorosa.

Quels sont les autres noms de l’église du Saint-Sépulcre ?

L’église du Saint-Sépulcre est également appelée Basilique du Saint-Sépulcre et Basilique de la Résurrection.

Pourquoi le Saint-Sépulcre attire-t-il autant de visiteurs ?

Si des millions de visiteurs, pèlerins ou simples touristes, se rendent au Saint-Sépulcre c’est parce que le lieu est identifié comme étant celui où Jésus fut crucifié puis où son corps du déposé avant de connaître la résurrection.

Qu’est-ce que le Golgotha ?

Le Golgotha est le mont sur lequel les romains crucifiaient les condamnés. C’est là que Jésus fut conduit et crucifié. Le lieu fait partie du Saint-Sépulcre et peut y être observé.

Qu’est-ce que la Via Dolorosa ?

La Via Dolorosa est le « chemin de souffrance » que les romains firent emprunter à Jésus en portant la croix sur laquelle il allait être crucifié. Il est composé de 14 stations correspondant aux étapes du parcours de Jésus selon la tradition. Les 5 dernières stations font partie du complexe du Saint-Sépulcre

Comment se rendre au Saint-Sépulcre ?

On s’y rend à pied, à partir d’une des portes de la vieille ville. Le circuit le plus couramment emprunté est la Via Dolorosa. Il est ainsi possible de ressentir les derniers instants de Jésus.