Kursi, lieu de vie et de miracle de Jésus en Galilée

Dans la tradition chrétienne, Kursi est connu comme le lieu où Jésus délivra deux hommes des démons. Ce miracle, rapporté dans les évangiles a élevé Kursi au rang des sites de pèlerinages essentiels. Découvert accidentellement lors de travaux routiers, le lieu a révélé aux archéologues de nombreux vestiges. Afin de préserver ces richesses historiques fortes de sens pour les chrétiens, les autorités israéliennes ont décidé en 1980 de créer un parc national autour de ces vestiges.

Kursi est situé sur la rive orientale du lac de Tibériade, au pied des hauteurs du Golan. C’est dans cette région que Jésus aurait vécu la partie la plus significative de son ministère public.

Depuis 1500 ans, la tradition chrétienne a associé le site de Kursi au miracle de l’exorcisme relaté dans les évangiles synoptiques (Matthieu, Marc et Luc), transformant ainsi ce petit hameau un lieu de pèlerinage prisé par les chrétiens.

Pour les archéologues, Kursi est identifié comme l’antique Gergesa.

L’histoire biblique de Kursi

Selon les découvertes effectuées par les archéologues, Kursi fut un village de pécheurs juifs à la fin du 2^ème siècle de notre ère et durant le 3^ème siècle. Un texte du Talmud indique que Kursi était une ville habitée par des païens. De plus, Kursi était dans la zone appelée « Décapole », peuplée de non-juifs.

Mais c’est la tradition chrétienne qui met Kursi à l’honneur. En effet, d’après les évangiles de Matthieu (8 :28-33) de Marc (5 :1) et de Luc (8 ;26-36), c’est là que Jésus arriva, sur la rive est de la mer de Galilée. Dans cette région il réalisa plusieurs miracles, notamment à Capharnaüm (le village de pêcheurs où vivaient ses premiers disciples) et prononce son sermon sur la montagne (« le Mont des Béatitudes »).

Mais c’est l’exorcisme qu’il va pratiquer sur deux hommes possédés par des démons (deux chez Mathieu mais un seul chez Marc et Luc) qui contribue à la notoriété du lieu. Cet exorcisme est spectaculaire : les démons que Jésus parvient à extraire des corps des possédés sont transférés dans un troupeau de porcins (Marc 5, v 11 : « il y avait là, vers la montagne, un grand troupeau de porcs en train de chercher à manger »). Ces derniers, malgré les supplications des démons, se seraient alors empressés de se jeter depuis un précipice vers la mer de Galilée, et s’y seraient volontairement noyés.

C’est ce miracle singulier, le tout premier opéré par Jésus en terre païenne, qui explique l’intérêt des chrétiens pour Kursi.

L’histoire de Kursi

Au milieu du Vème siècle, un grand monastère entouré de murailles défensives de 125 mètres sur 145 fut construit. D’une superficie de 1,8 hectares, c’est à ce jour le plus grand monastère d’Israël révélé par des fouilles.

En 614 les perses envahirent le pays et chassèrent le pouvoir byzantin. Ils détruisirent le monastère et massacrèrent les moines présents.

En 636, les arabes Omeyyades envahirent la Terre Sainte. Ils permirent aux chrétiens de restaurer le monastère de Kursi.

Derrière le monastère se trouvent les vestiges d'une ancienne chapelle qui fut construite dans une grotte surplombant un énorme rocher entouré d'un mur de pierres. C’est ici que Jésus aurait opéré son exorcisme.

Au centre du monastère une grande église s’élevait.  Elle était divisée par deux rangées de colonnes en pierre, une nef et deux bas-côtés. En en 2002, les squelettes de 30 moines furent retrouvés enterrés dans une crypte sous la chapelle centrale. Et les restes d’un grand pressoir à huile laisse penser que le Monastère tirait ses revenus de la production d'huile d'olive.

Un lieu de pèlerinage dès le 5^ème siècle

Les différentes recherches effectuées sur ce site tendent toutes à confirmer que celui-ci fut pendant longtemps un lieu de pèlerinage très fréquenté.

En effet, les fouilles ont révélé en 2002 une maison d'hôtes et un vaste complexe de bains de près de 100 mètres, avec des piscines froides et chaudes, qui dut être réalisée entre le 5^ème et le 7^ème siècle. On pense que ce complexe était destiné aux pèlerins. Une route menant du port, où les pèlerins arrivaient, au monastère, a également était mise à jour.

Cent ans plus tard, le complexe fut endommagé par un grand tremblement de terre. Les dégâts étaient tels que le monastère ne servit plus de lieu de culte. Au IXème siècle, des nomades arabes s’établirent quelques temps à Kursi. La loi coranique interdisant les représentation humaines et animales, ils détruisirent une grande partie des mosaïques. Ils épargnèrent celles présentant des images de végétaux ou des formes géométriques. Il semblerait qu’ensuite les lieux aient été totalement abandonnés.

Les découvertes archéologiques

C’est en 1970, lors de travaux routiers que les murs du monastère furent accidentellement découverts.

Les premières fouilles archéologiques permirent de mettre à jour l’église et le monastère. Afin de préserver le lieu, et certaines qu’il recelait d’autres richesses archéologiques, les autorités israéliennes décidèrent de créer un parc national. En 1982, celui-ci fut ouvert au public. Les fouilles continuèrent et entre 2001 et 2002 sous la direction du Centre d'études bibliques de Jérusalem, les archéologues révélèrent le complexe thermal. En 2015 c’est une inscription en lettres hébraïques et araméennes qui fut découverte. Elle suggère qu’à l’époque de Jésus, une partie de la ville de Kursi était peuplée de juifs.

A voir dans les environs de Kursi

À la suite de la découverte des ruines de l’ancien monastère, les objets chrétiens issus des fouilles ont été envoyées au musée archéologique du Golan où ils sont exposés. Lors d’un séjour à Kursi, ne manquez donc pas de vous rendre dans ce musée pour compléter votre parcours historique et religieux. Pour les amateurs d’archéologie et d’histoire, le site de Gamla à 27 kilomètres reste un incontournable.

Les amateurs de sites religieux pourront également accéder, à proximité, aux sites de Beth Saïda, Korazim, au Mont des Béatitudes, et aux villages de Capharnaüm, Tabgha et Magdala.

FAQ concernant Kursi

Où se situe le Parc National de Kursi ?

Il est situé sur la rive est du Lac de Tibériade au pied du plateau du Golan.

Comment se rendre au Parc National de Kursi ?

Il est possible de se rendre à Kursi en voiture en empruntant la route 92 le long de la rive est de la mer de Galilée. Kursi est à 5 km au nord d'Ein Gev et à 18 km au sud-est de Capharnaüm.

Vous pouvez également vous y rendre en bus à condition d’effectuer quelques changements.  Au départ de la gare centrale de Tel Aviv, empruntez les bus 836 et 825 qui traversent la Galilée jusqu'à Tibériade. Il vous faudra ensuite prendre la ligne de bus 51 depuis la gare centrale de Tibériade jusqu'à Kursi.

De Jérusalem, la ligne 966 va directement à Kursi.

Pourquoi l’exorcisme exercé par Jésus se nomme aussi « Le miracle des porcs » ?

Lorsque Jésus pratiqua son exorcisme sur les deux possédés, des démons sortirent de leurs corps et allèrent se réfugier dans le corps d’un troupeau de porcs situé à proximité. Ceux-ci allèrent se jeter dans le Lac de Tibériade afin d’anéantir les démons.

Où résider à Kursi ?

Plusieurs hôtels vous accueilleront à proximité du Parc National. Vous pouvez également choisir d’être hébergés dans une des nombreuses maisons d’hôtes proposées par les habitants.

Quels autres sites sont accessibles à partir de Kursi ?

La Galilée est riche de sites bibliques et historiques. Capharnaüm est à 17 minutes en voiture et le Mont des Béatitudes à 21 minutes. Beth Saïda, Korazim (Chorazeïn) sont également à proximité.